（Photo：Kevin Haro）
エクアドルで2018年に完成した重要インフラが、わずか3キロメートルの送電接続工事の未整備により、現在も稼働していない。
問題となっているのは、アマゾン地域のスクンビオス県（Sucumbíos）に建設されたシュシュフィンディ変電所（Subestación Shushufindi）である。同施設は、市民革命政権（Gobierno de la Revolución Ciudadana）期に総額2,700万米ドルを投じて建設され、2018年2月に完成した。設備はすでに運用可能な状態にあるものの、送電網との接続が完了していないため、稼働には至っていない。
稼働には、シュシュフィンディ製油所（Refinería de Shushufindi）および周辺油田地帯に対し、国家相互接続電力システム（Sistema Nacional Interconectado：SNI）の電力を供給するための、約3キロメートルの送電接続工事が必要とされている。
この未接続状態により、国営石油会社ペトロエクアドル（Empresa Pública de Hidrocarburos del Ecuador：Petroecuador）は、油田向け発電を化石燃料に依存し続けている。現在、同社はディーゼル燃料や原油などの購入・輸入に年間約3億5,500万米ドルを支出していると推定されている。
送電接続が実現していれば、油田および石油ブロックでの発電に化石燃料を使用する必要はなく、これらの支出の大部分は回避可能であったとみられている。
エクアドル政府は、輸入ディーゼル燃料の使用により、これまでに13億米ドル以上を支出している。この金額は、ソプラドラ水力発電所（Central Hidroeléctrica Sopladora）級の水力発電所をほぼ2基建設できる規模に相当する。
インフラ計画では、シュシュフィンディ変電所が22カ所の稼働中石油ブロックの電力需要を担うことが想定されている。安価でクリーンな電力供給の恩恵を受ける主要油田には、複数の石油開発区域が含まれている。
・第43-ITTブロック（Bloque 43-ITT：Ishpingo-Tambococha-Tiputini）：国内で最も将来性が高いとされる油田であり、現在は段階的な操業停止が進められている。
・サチャ油田（Sacha）： 「王冠の宝石」と呼ばれ、現行システムの電力障害によって生産が頻繁に影響を受けている。
・アウカ油田（Auca）、クジャベノ油田（Cuyabeno）、インディジャナ油田（Indillana）：生産量の高いブロックであり、採掘量増加のため安定した電力供給を必要としている。
・その他の油田：シュシュフィンディ変電所に接続される送電網は、ベルヘル油田（Vergel）、ZPF、クレブラ油田（Culebra）、ユカ油田（Yuca）、アウカ・スール油田（Auca Sur）、CPF、アグアリコ油田（Aguarico）、セコヤ油田（Secoya）、アタカピ油田（Atacapi）にも電力供給可能である。
シュシュフィンディ変電所の能力は極めて重要であり、アマゾン地域の油田群における電力需要のほぼ全体をカバーできる。需要規模は約300メガワットと推定されている。
水力発電所を2基建設できた可能性
2018年以降、政府による対応の遅れが続いた結果、損失は拡大し続けている。国営石油会社ペトロエクアドルは現在、発電用化石燃料の購入および輸入に年間約3億5,500万米ドルを支出している。
公式試算によれば、シュシュフィンディ変電所との送電接続が実現した場合、ペトロエクアドルは自社保有および賃借ディーゼル発電設備の使用を停止し、国家相互接続電力システム（SNI）から電力供給を受けることになる。この場合の年間電力調達コストは約1億9,000万米ドルと見積もられている。
試算に基づけば、変電所が完成直後から稼働していれば、エクアドルは年間約1億6,500万米ドルを節約できた計算になる。
現在、ペトロエクアドルにおけるディーゼル発電コストは、1キロワット時当たり0.18米ドルとされている。一方、専門家の分析では、輸入ディーゼルを使用した2025年時点の実際の発電コストは1キロワット時当たり0.35米ドルを超えるとされる。これに対し、水力発電による電力コストは1キロワット時当たり0.07米ドルにとどまっている。
政府は、自国の既存インフラを活用する代わりに、より高コストな燃料調達と民間供給業者への支払いを継続している状況にある。
年間1億6,500万米ドルの節約可能額を基準にすると、シュシュフィンディ変電所が稼働していない過去8年間で、エクアドルは石油採掘井向け燃料購入に約13億6,100万米ドルを支出した計算となる。
この金額は、大規模水力発電所の建設費に匹敵する規模である。ソプラドラ水力発電所の建設費は約7億5,500万米ドルであり、シュシュフィンディ変電所の未接続によって生じた累積支出は、同規模施設をほぼ2基建設できる水準に達している。仮にこれらの発電施設が整備されていれば、900メガワット（MW）を超える電力を国家電力網へ供給できた計算となる。
この900メガワット規模の供給能力は、現在の電力危機において重要な意味を持つ。2026年第4四半期には渇水期の到来が見込まれており、全国規模の停電再発が懸念されているためである。
実際、国内では電力需要の増加を背景に停電がすでに発生している。これに対し、ダニエル・ノボア政権（Daniel Noboa）は、停電を「計画的遮断（desconexiones programadas）」と位置付けている。
なぜこの事態が始まったのか
2015年の事業開始当初、エクアドル電力公社（Corporación Eléctrica del Ecuador：Celec）と当時の国営石油会社ペトロアマソナスEP（Petroamazonas EP、現ペトロエクアドル）との間で締結された協力協定では、エクアドル電力公社（Celec）がシュシュフィンディ変電所の建設を担当し、実際にこれを完了した。一方、ペトロエクアドルは、同変電所とシュシュフィンディ製油所および油田地帯を接続する138キロボルト送電線の建設責任を負っていた。問題はこの部分にある。
エクアドル電力公社（Celec）は2018年2月に変電所建設を完了し、協定上の義務を果たした。しかし、ペトロエクアドルは自らの責任部分を履行しなかった。
2016年11月、ペトロエクアドルは公式文書「MEM-VEER-2022-0351-OF」を通じて、「予算上の制約（restricciones presupuestarias）」を理由に138キロボルト送電線の接続工事を実施できないと通知した。
ラジオ・ピチンチャ（Radio Pichincha）が取材した元エネルギー省（Ministerio de Energía）関係者によれば、年間3億5,500万米ドルを発電用燃料に支出している企業が、約300万米ドル規模の工事費不足を理由に接続を断念したことは矛盾しているという。
匿名を条件に取材に応じた元国家副大臣も、この論理に疑問を呈している。
「ペトロエクアドルは『3キロメートルの送電線を建設する資金がないため接続できない』と言っている。しかし、同社は莫大な資金を持つ国営企業である」
誰が送電未接続によって利益を得ているのか
ペトロエクアドルは燃料を購入するだけでなく、ディーゼルで稼働する高額な発電機群も賃借している。
取材関係者によれば、未整備となっている送電接続が実現すれば、油田での発電用燃料需要を代替できるという。
この支出が継続していることは偶然ではないとみられている。その背後には、燃料輸入業者や民間火力発電企業の利益が存在するとされる。
元エネルギー相フェルナンド・サントス・アルビテ（Fernando Santos Alvite）は、「ディーゼル発電企業の利益は極めて強大であり、油田を国家相互接続電力システム（SNI）へ接続するための入札は5回も失敗してきた」と認めている。
応急措置として、国営企業ペトロエクアドルは、ヒビノ変電所（Subestación Jivino）への接続に依存している。しかし、この設備の送電能力は約50メガワットに限られている。一方、シュシュフィンディ変電所は最大280メガワットを供給可能である。
ヒビノ変電所は2017年9月からエクアドル電力公社（Celec）によって運営されている。現在、石油相互接続電力システム（Sistema Eléctrico Interconectado Petrolero：SEIP）が国家相互接続電力システム（SNI）から水力発電電力を受け取ることのできる唯一の接続地点となっている。
フレアスタック――煙となって消えるエネルギー
その一方で、ペトロエクアドルは現在もフレアスタックによるガス燃焼を続けている。
ペトロエクアドルの元幹部らの試算によれば、燃焼処分されているガスには50〜70メガワット（MW）の発電能力があるという。
元電力副大臣は次のように説明している。
「そのガスを利用して発電すれば、油田の電力需要を賄うことができ、余剰電力を国家相互接続電力システム（SNI）へ供給することも可能である」
さらに、取材関係者によれば、ペトロエクアドルは司法判断に基づき、現在もフレアスタックの停止を進めている。国営石油会社によれば、2025年までに170基のフレアスタックが停止された。
しかし、技術的問題は依然として残っている。
フレアスタックを停止することは、石油井戸の生産停止を意味するためである。というのも、この炭化水素ガスは掘削時に同時に噴出するからである。そのため、シュシュフィンディ変電所は、随伴ガス由来の電力を受け入れ、分配するための拠点となる可能性がある。
十分活用されていないシュシュフィンディ変電所
中国企業ハルビン（Harbin）およびAGコンストルクシオネス（AG Construcciones）によって建設されたシュシュフィンディ変電所には、300メガボルトアンペア（MVA）の変圧器が設置されている。これは2018年2月から通電状態にあり、約280メガワットの火力発電電力を送電できる能力を持つ。
この変電所は油田への電力供給だけでなく、現在フレアスタックで浪費されている随伴ガスを利用して発電される50〜70メガワットの電力を国家電力網へ供給する戦略的拠点としても機能する可能性がある。これにより、停電リスクの低減も期待されている。
ラジオ・ピチンチャは、発電用燃料支出の詳細および、なぜ3キロメートルの送電接続工事を実施しないのかについて、ペトロエクアドルに情報提供を求めた。しかし、記事編集時点までに回答は得られていない。
参考資料：
1. Ecuador perdió USD 1.300 millones por no conectar la subestación Shushufindi desde 2018
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