（Photo：EFE）
ブラジル国内において、医師が新興感染症の症例に気づかず対応している可能性が指摘されている。原因不明の発熱を訴えて医療機関を受診し、明確な診断が得られないまま帰宅し、その後も発熱を繰り返す患者について、アマゾン地域で新たに確認された細菌への感染の可能性が示唆されている。
ブラジル・パラー州に位置するアマゾン国立公園（Parque Nacional Amazónico）において、サンドフライ（phlebotomine insects、通称：砂蚊）からバルトネラ属（Bartonella）に分類される新種の細菌が検出された。本細菌は、アンデス地域においてカルリオン病（Carrión病、別名：ペルー疣贅病）を引き起こすB. bacilliformisおよびB. ancashensisと遺伝的類似性を有することが確認されている。この発見は、科学系ニュースサイト「Phys」によって報じられている。
新たに発見された細菌とはどのようなものか
本細菌は、2022年2月から2023年2月にかけて、ブラジル・パラー州アマゾン国立公園内に位置するウルア川（Río Uruá）およびトラコア川（Río Tracoá）周辺において採取された、297匹のメスのサンドフライ（phlebotomine sand flies）から検出されたものである。
本研究に従事したマルコス・ロジェリオ・アンドレ（Marcos Rogério André）およびユニセ・ビアンキ・ガラティ（Eunice Bianchi Galati）によれば、新たに同定された微生物のDNAは、同様にサンドフライを媒介とするバルトネラ・バシリフォルミス（Bartonella bacilliformis）およびバルトネラ・アンカシエンシス（Bartonella ancashensis）と高い遺伝的類似性を示していることが明らかとなった。これら2種の病原体は、いずれもペルー疣贅病またはオロヤ熱としても知られるカルリオン病（Carrión’s disease）の原因菌である。
バルトネロシスとは何か
バルトネロシス（bartonelosis）とは、バルトネラ属に属する細菌によって引き起こされる感染症の総称であり、人間および動物の双方に発症する。これらの細菌は、サンドフライ、ノミ、シラミなど、さまざまな節足動物を媒介として伝播することが知られている。
バルトネロシスに分類される感染症の多くは、糖尿病性潰瘍に類似した、治癒に長期間を要する持続的な病変を形成する特徴を有する。これらの病原体は、感染後に宿主の体内に長期間潜伏し、臨床的に検出されにくいまま、特に免疫機能が低下した宿主に対して深刻な健康被害を引き起こす可能性がある。
現時点において、ブラジル国内において本新種のバルトネラ属細菌がヒトまたは動物に疾病を引き起こすことを示す直接的な証拠は確認されていない。しかしながら、同属の複数の細菌種が他国において各種感染症の病因として報告されていることから、本細菌についても病原性の有無を含めたさらなる科学的検証が必要である。
本研究は、マルコス・ロジェリオ・アンドレ（Marcos Rogério André）およびユニセ・アパレシーダ・ビアンキ・ガラティ（Eunice Aparecida Bianchi Galati）の両名によって実施された。両研究者は、それぞれサンパウロ州立大学（Universidade Estadual Paulista：UNESP）農業・獣医学部、およびサンパウロ大学（Universidade de São Paulo：USP）公衆衛生学部（School of Public Health）に所属している。
アンドレ研究員は、次のように述べている。
バルトネロシスは顧みられない熱帯病（neglected tropical disease）であり、現在、医療現場で最も認識されている疾患は、バルトネラ・ヘンセレ（Bartonella henselae）によって引き起こされる猫ひっかき病（cat scratch disease）である。とりわけ、医療サービスへのアクセスが限定的で、人間開発指数（HDI）の低い孤立地域においては、これらの感染症が見過ごされている可能性がある。したがって、当該地域における流行実態の把握と公衆衛生対策の強化が急務である。
研究者は、この病原体がアンデス山脈の外に適応し、ブラジルの地域に定着する可能性があることを示唆している。ガラティ研究者は次のように説明している。
ブラジルにおいてサンドフライから新たにバルトネラ属の細菌が発見されたことは、カルリオン病を引き起こす バルトネラ・バシリフォルミスおよび バルトネラ・アンカシエンシス が、アンデス以外の地域に生息する種にも適応し、アンデス山脈外でも媒介される可能性があることを示唆している。これは過度な推測ではなく、なぜなら、ペルーでB. bacilliformisの媒介者として確認されているピントミア・ロブスタ（Pintomyia robusta）およびピントミア・マラノネンシス（Pintomyia maranonensis）が、ブラジルで確認されているピントミア・セラナ（Pintomyia serrana）およびピントミア・ネヴェシ（Pintomyia nevesi）と非常に類似しているからである。
また、この病原体はサンドフライだけでなく、ノミやシラミなどの他の媒介者によっても伝播されることが知られており、この種の昆虫は通常、リーシュマニア症（leishmaniasis）の媒介者としても知られている。
近年、この研究グループはバルトネラ属の細菌に関する多様性や、それらが引き起こすヒトおよび動物の疾患についての研究を進めており、アマゾンで発見された遺伝子配列は、ペルーで確認されたものとは異なるが、過去の研究データと整合していることが確認されている。
研究チームはすでにアクレ州（Acre）で新種のバルトネラ属の細菌を発見しており、現在、調査範囲を他の生態系（バイオーム）に広げ、媒介昆虫およびそれらが運ぶ細菌の分布をマッピングしている。
ガラティ教授は次のように述べている。
ブラジルで検出されたこの新しい菌株は、これまで記載されたことがなく、アンデス諸国で疾患を引き起こすバルトネラ属の2種に非常に類似している。しかし、この類似性が、特異な症状を伴う疾患を引き起こすかどうかは現時点では明らかではない。そのため、この病原体についてのさらなる研究が必要である。
さらに、研究者たちは感染が疑われる細菌およびその媒介昆虫をより詳細にマッピングするため、さまざまな生物群系（バイオーム）での標本採取を継続している。
ガラティ研究者はまた、
今後の課題は、より多くの地域からサンドフライやその他の双翅目昆虫の標本を収集し、これらの菌株および新たな菌株の探索を続けることである。
と述べると共に、次の段階として、これらの昆虫がどの動物を吸血対象としているかを調査し、病原体の保有動物（レザーバー）を特定することを挙げている。ガラティ研究員は
現在、私はサンパウロ州のアトランティックフォレスト（大西洋岸森林）で採取した多数のサンドフライ標本を保存しているプロジェクトを進めており、これをアンドレ教授と共同で解析する計画である
と続けた。現段階では結果は予備的であるが、このプロジェクトはこれまでに発見されていなかった病原体の存在可能性を示す重要な手がかりを研究者たちに提供している。
参考資料：
1. Descubren bacteria en la Amazonía capaz de causar bartonelosis humana: extraña enfermedad que produce heridas difíciles de sanar como la diabetes
2. Bacterium discovered in the Amazon is closely related to Andean species that causes human bartonellosis
3. Paulo Vitor Cadina Arantes et al, Molecular evidence of Bartonella spp. in sand flies (Diptera: Psychodidae) from the Brazilian Amazon, Acta Tropica (2025).
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