（YURI CORTEZ / AFP via Getty Images）
エリック・バレンシア・サラサル（Erick Valencia Salazar）、通称エル85（El 85）は、メキシコの麻薬組織ハリスコ新世代カルテル（Cártel de Jalisco Nueva Generación：CJNG）の創設者の一人である。バレンシア・サラサルは4月7日、ワシントンの連邦裁判所において、メキシコからアメリカ合衆国へのコカイン密輸に関する罪を認め、米国政府と正式な司法取引に合意した。現在、同人はアメリカ合衆国北東部のフィラデルフィア（Philadelphia）の刑務所に収監されている。2025年以降、メキシコからアメリカ合衆国に移送された約100人の麻薬密輸関係者の中で、米国当局と合意に達した初の事例とされる。
バレンシア・サラサルは、他の麻薬カルテル関係者と比較してメディアへの露出が限定的であり、表舞台に出ない活動を続けてきたとされる。一方で、入手可能な情報からは、同人が犯罪組織内で急速に地位を確立した経緯が確認されている。2010年代初頭、バレンシア・サラサルはロス・マタセタス（Los Matazetas）を創設し、麻薬取引の勢力図において存在感を拡大させた。同組織は、当時凶悪性で知られたロス・セタス（Los Zetas）に対抗する活動により注目を集め、後のハリスコ新世代カルテル（CJNG）の形成過程にも関与したとされる。
さらに、バレンシア・サラサルはカルテル・ヌエバ・プラサ（Cártel Nueva Plaza：CNP）の設立にも関与している。同組織はエル・メンチョ（El Mencho）との対立を契機として結成され、2017年にはハリスコ州を中心にハリスコ新世代カルテル（CJNG）に対する抗争を宣言した。
バレンシア・サラサルは49歳（43歳の説もあり）で、アメリカ合衆国カリフォルニア州サンタクララ（Santa Clara, California）に居住していたとされる。また、ハリスコ新世代カルテル（CJNG）の指導的立場として活動していた。ハリスコ新世代カルテル（CJNG）は、アメリカ合衆国政府により外国テロ組織に指定されており、その影響力はメキシコ国内外に及んでいる。バレンシア・サラサルは、新規構成員の勧誘や敵対組織に関する情報の活用を通じて対立勢力の排除を進め、特定地域における麻薬取引の支配権確立に関与していた。また、同組織のために数千キログラム規模のコカインをアメリカ合衆国へ輸送する計画にも関与していたとされる。
さらに、バレンシア・サラサルはロス・マタセタス（Los Matazetas）の創設者の一人でもある。2025年2月、メキシコ政府はアメリカ合衆国との国際協力に基づき、麻薬密輸に関与した29人を同国へ移送したが、バレンシア・サラサルもその対象に含まれていた。
バレンシア・サラサルは、米国当局と合意に達した麻薬カルテル指導者の一人として、シナロア・カルテル（Cártel de Sinaloa）の幹部であるイスマエル・“エル・マヨ”・サンバダ（Ismael “El Mayo” Zambada）やホアキン・“エル・チャポ”・グスマン（Joaquín “El Chapo” Guzmán）に続く事例と位置付けられる。さらに、オビディオ・グスマン（Ovidio Guzmán）も2025年に米国当局との協力姿勢を示している。
量刑の言い渡しは2026年7月31日に予定されている。今回の司法取引に基づき、刑期および処遇に関する最終判断が下される見込みである。バレンシア・サラサルは2022年に逮捕され、2025年2月にメキシコからアメリカ合衆国へ移送された。有罪内容に基づく法定刑は、最低10年の懲役から終身刑までの範囲とされている。
エル85に関して公表されている情報は限定的であるが、少なくともメキシコ国内で2度の服役歴が確認されている。最初の逮捕は2012年、ハリスコ州サポパン（Zapopan）に所在する隠れ家で実施された。この逮捕は、前年に発生した対立組織ロス・セタスの構成員35人の殺害事件への関与が疑われたことによるものであり、遺体は高架下に放置された2台のトラックから発見されていた。
この逮捕は、グアダラハラ（Guadalajara）における大規模な混乱を引き起こした。カルテルの武装部隊は市内各地で自動車、バス、トラックを強奪し、道路封鎖を構築するため放火するなどの行動に出たが、救出作戦は失敗に終わった。その後、ハリスコ新世代カルテル（CJNG）は市内に横断幕を掲出し、声明において一連の行動は組織構成員への対応に対する反応であるとし、活動は自らの事業に限定され、ハリスコ州の秩序維持を目的とするものであると主張した。
バレンシア・サラサルはその後、メキシコの刑務所で約5年間服役し、2017年12月に手続き上の理由により釈放された。この期間中、ネメシオ・オセゲラ（Nemesio Oseguera）、通称エル・メンチョ（El Mencho）が率いるハリスコ新世代カルテル（CJNG）は、シナロア・カルテル（Cártel de Sinaloa）と並び、メキシコ国内で有力な麻薬組織へと成長した。
2度目の逮捕は2022年、ハリスコ州タパルパ（Tapalpa）において行われた。同地域では同年2月にエル・メンチョが射殺された。逮捕時、バレンシア・サラサルはハリスコ新世代カルテル（CJNG）の分派であるカルテル・ヌエバ・プラサ（CNP）を運営しており、メキシコ国内で指名手配されていた逃亡者の一人であった。当局は同人および関係者2名を拘束し、武器に加え、およそ1,000錠のフェンタニルと750グラムのメタンフェタミンを押収した。
バレンシア・サラサルの犯罪活動は、米国の起訴状によれば2003年頃に開始されたとされる。同人は、現在は解体されたミレニオ・カルテル（Milenio Cartel）の構成員であった。同組織は指導者の逮捕や死亡の影響により2010年頃に複数の小規模組織へ分裂し、その一派としてバレンシア・サラサルとエル・メンチョが率いるグループが存在した。このグループは後にハリスコ新世代カルテル（CJNG）を名乗り、地域支配を巡って複数の麻薬組織と抗争を展開した。
ハリスコ新世代カルテル（CJNG）設立以前、バレンシア・サラサルはミレニオ・カルテルにおいて、用心棒であるシカリオ（sicarios）に対し、AK-47やAR-15などの銃器を定期的に供給し、対立組織との戦闘に投入していた。これらの活動を通じて、南米からメキシコへの数トン規模のコカイン輸送計画を支援し、アメリカ合衆国への流通にも関与していたとされる。
バレンシア・サラサルがハリスコ新世代カルテル（CJNG）を離脱した正確な理由は明らかになっていない。メキシコの報道では、かつての協力関係にあったエル・メンチョが2012年の逮捕に関与したとする説が繰り返し言及されているが、この情報は独立した形では確認されていない。
一方で、バレンシア・サラサルが2017年に釈放されたことが、ハリスコ州における暴力の激化を招いた点は指摘されている。2018年には、カルテル・ヌエバ・プラサ（CNP）が主にグアダラハラで活動を開始したとされ、バレンシア・サラサルと、元ハリスコ新世代カルテル（CJNG）構成員であるエンリケ・サンチェス・マルティネス（Enrique Sánchez Martínez）、通称エル・チョロ（El Cholo）が指導していた。
その後の2年間で、グアダラハラでは拷問施設や集団墓地の発見が相次ぎ、ハリスコ新世代カルテル（CJNG）とカルテル・ヌエバ・プラサ（CNP）の抗争との関連が指摘された。2019年には、カルテル・ヌエバ・プラサ（CNP）に関連するとされる近接した2カ所の集団墓地が発見され、それぞれ約50人および100人以上の遺体が確認された。さらに2020年には、ハリスコ新世代カルテル（CJNG）に関連するとされる別の集団墓地が発見され、131体の遺体が埋められていたことが確認されている。これはハリスコ州における過去最多の規模とされる。2018年から2020年にかけて、同州はメキシコ国内で報告された行方不明事件の20％以上を占めていた。
現在、ハリスコ新世代カルテル（CJNG）はメキシコの大半の州およびアメリカ合衆国にも活動範囲を拡大している。一方、カルテル・ヌエバ・プラサ（CNP）は比較的小規模な組織にとどまり、主にハリスコ州および周辺地域で活動している。カルテル・ヌエバ・プラサ（CNP）は2021年3月、共同創設者であるエル・チョロがハリスコ新世代カルテル（CJNG）の構成員とされる人物らにより誘拐され、拷問の末に殺害されるという打撃を受けた。遺体はグアダラハラの公園に遺棄され、「裏切り者」と記された掲示物が添えられていたと報告されている。
2022年におけるバレンシア・サラサルの逮捕は、メキシコのアンドレス・マヌエル・ロペス・オブラドル（Andrés Manuel López Obrador）大統領による大きな勝利として知られている。就任初期には麻薬カルテルの有力ボスの逮捕が少ないとして批判を受けていたが、ラファエル・カロ・キンテロ（Rafael Caro Quintero）やバレンシア・サラサルの逮捕など、著名な逮捕が状況を変えていった。
4月7日、米国司法省刑事部門（Criminal Division）の司法次官補（Assistant Attorney General）であるA・タイセン・ドゥバ（A. Tysen Duva）は、エリック・バレンシア・サラサルについて言及し、同人がメキシコで最も暴力的な麻薬組織の一つであるハリスコ新世代カルテル（CJNG）を共同設立し、数トン規模のコカインをアメリカ合衆国へ輸送した結果、重大な被害をもたらしたと述べた。さらに同氏は、バレンシア・サラサルがメキシコ国内における無秩序な暴力を助長し、住民の生命および地域社会の安全を損なうことで地域の不安定化を招き、犯罪の蔓延を促進したと指摘した。その上で、今回の有罪認定が、アメリカ合衆国民に被害を及ぼす国際的麻薬組織の活動を阻止・解体するための取り組みの一環であると強調した。
また、麻薬取締局（Drug Enforcement Administration：DEA）長官テランス・コール（Terrance Cole）は、バレンシア・サラサルが暴力を基盤とする組織としてハリスコ新世代カルテル（CJNG）を拡大させ、メキシコ国内での支配確立のために殺人を行う一方、アメリカ合衆国への麻薬流入を継続してきたと述べた。さらに同氏は、ハリスコ新世代カルテル（CJNG）が指定テロ組織であり、フェンタニル、メタンフェタミン、コカインといった致死性薬物の流通に加え、国境の両側において暴力、恐怖、不安定を拡散させていると指摘した。そして、今回の有罪認定を同組織の指導部に対する責任追及の一歩と位置付けた。
バレンシア・サラサルが認めたのは、アメリカ合衆国への違法輸入を目的としたコカイン5キログラム以上の流通に関する共謀罪1件である。本件の捜査は、麻薬取締局（Drug Enforcement Administration：DEA）の特殊作戦部門・二国間捜査ユニット（Special Operations Division Bilateral Investigations Unit Los Angeles）が担当した。また、米国司法省国際業務局（Office of International Affairs）は、2025年2月に実施されたバレンシア・サラサルのメキシコからアメリカ合衆国への移送に際し、重要な支援を提供したと主張している。この移送はメキシコの国家安全保障法に基づいて実施されたものである。
本件の起訴は、米国司法省刑事部門の資金洗浄、麻薬取引、没収部門（Money Laundering, Narcotics and Forfeiture Section：MNF）に所属するケイトリン・サーニ（Kaitlin Sahni）、レルニック・ベジアン（Lernik Begian）、ダグラス・マイゼル（Douglas Meisel）、ニコール・ロックハート（Nicole Lockhart）の各弁護士が担当した。資金洗浄、麻薬取引、没収部門（Money Laundering, Narcotics and Forfeiture Section：MNF）は、犯罪収益の剥奪、麻薬カルテルの排除、およびアメリカ合衆国の金融システムの保護を使命としている。同部門は、犯罪収益の洗浄に関与する金融支援者、同国の金融機関およびその役員・従業員、国際的な資金洗浄業者、ならびに国際的麻薬取引組織の上級指導部に対する刑事訴追および資産回収を実施している。さらに、資金洗浄、麻薬取引、没収部門（MNF）の麻薬・危険薬物ユニットは、国際的麻薬カルテルおよび関連犯罪組織の指導部に対する捜査および起訴を担っている。
本件は、全国規模の「米国取り戻し作戦（Operation Take Back America）」の一環として位置付けられている。同作戦は、米司法省の資源を集中的に投入し、不法移民の流入防止、カルテルおよび国際犯罪組織の排除、ならびに暴力犯罪から地域社会を保護することを目的としている。この取り組みは、国土安全保障タスクフォース（Homeland Security Task Force）およびプロジェクト・セーフ・ネイバーフッド（Project Safe Neighborhoods）と連携して実施されている。
米国務省は2017年、バレンシア・サラサルの逮捕につながる情報に対して500万ドルの懸賞金を設定していた。なお、同人の犯罪経歴は、米国の起訴状によれば2003年頃に始まったとされる。
参考資料：
1. CJNG Cartel Boss El Mencho’s Bitter Enemy Was Just Arrested in Mexico
2. Co-Founder of CJNG Pleads Guilty to Federal Drug Trafficking Conspiracy
3. El 85, uno de los fundadores del Cartel Jalisco, se declara culpable en Estados Unidos
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