（Poto: Instagram Atsushi Yao ）
アラスカからパタゴニアまで徒歩でアメリカ大陸を縦断している日本人コンテンツ・クリエーターのアツシ・ヤオ（Atsushi Yao）は、エクアドルの首都キト（Quito）で盗難被害に遭ったと受け取られた投稿について謝罪し、実際には自身の不注意による紛失であったと説明した。一連の出来事は、エクアドルの有力紙でも報じられた。
ヤオは2023年にアラスカ（Alaska）を出発し、アンデス山脈を越え、パタゴニア（Patagonia）を経てアルゼンチン到達を目指している。アルゼンチンへ向かう途中でエクアドルを訪れていた。
2026年2月23日、ヤオはキト北部の赤道記念碑（Mitad del Mundo）周辺を歩いていた際、手押しカートに載せていたバッグの一つがなくなっていることに気づいたとSNSで報告した。バッグの中には携帯電話、財布、ポータブルWi-Fiルーターが入っており、旅の記録やオンラインコミュニティとの連絡を維持するために不可欠な機材が含まれていた。
投稿の中でヤオは、徒歩でキトまで到達したものの、市内を歩行中にバッグを紛失し、一日中探しても見つからなかったと説明し、情報提供を呼びかけた。これを受けて投稿は急速に拡散し、盗難事件と受け止める声が広がった。ヤオは当時、人を信じるのをやめたくなる気持ちになると心境を述べ、携帯電話とともにこれまでの記録データを失ったと感じたこと、エクアドルのぬかるんだ困難な道を撮影した未編集の映像も失われたと思い落胆していたことを明らかにしていた。
この出来事は国内でトレンドとなり、国への敬意を求める声と、旅行者が直面する治安や道路事情など現実的課題を反映しているとする意見の間で議論が分かれた。
その後ヤオは新たな動画を公開し、防犯カメラ映像を示しながら盗難ではなかったと説明した。映像にはウエストポーチが偶然地面に落ちる様子が映っており、市民の協力により別の人物が拾い、最終的に本人のもとへ戻ったことが確認された。ヤオは自らの不注意で落としたのであり、盗難ではなかったと認めた。ウエストポーチと携帯電話は戻ったが、財布は戻らなかったという。
また、当初の投稿は盗難被害を断定したものではなく、紛失した荷物の捜索を呼びかける内容であったと釈明した。しかし、動画を通じ確認できるように人に対する不信感についてコメントし、さも自らが盗難被害にあったようなコメントをしていた。
ヤオは、自身の発言が結果としてエクアドルで犯罪に巻き込まれたとの印象を与えた可能性があるとし、不注意によってエクアドルのイメージを損ねたことについて謝罪した。防犯カメラ映像を確認し、自身の過失であったと理解したと説明した上で、所持品の回収に協力した市民やSNSで支援した人々に感謝の意を示した。エクアドルは美しい国であり、人々は非常に親切であったとも述べている。
キト北西部の観光施設である赤道記念都市（Ciudad Mitad del Mundo）の管理当局も、ヤオが所持品を回収し、問題は解決したと確認した。
なお、この出来事の数週間前には、韓国人ユーチューバーのサンヒョク・リー（Sanghyuk Lee）がキトで盗難被害に遭い、容疑者が拘束される事案が発生していた。そのため、今回の投稿はより敏感に受け止められた側面もある。なお当局は安全上の理由から、エクアドル通過中は正確な現在地を特定できる情報を拡散しないよう求めている。
2023年から続く徒歩による大陸縦断の旅について、ヤオは異文化をつなぎ、各地の物語をデジタルプラットフォームを通じて共有することを目的としているとしている。今回の釈明を経て、ヤオは混乱の解決に協力したエクアドルの人々への感謝を改めて示しながら、南へ向かう旅を続けている。
参考資料：
1. Japonés habla de su pérdida de equipaje y ofrece disculpas tras polémicas críticas a Ecuador
2. “Lamento haber perjudicado la imagen de Ecuador”: el influencer japonés Atsushi Yao no fue víctima de robo
3. Influencer japonés que recorre América a pie fue víctima de robo en Quito
4. Influencer japones, Atsushi Yao, ofrece disculpas por denuncia de supuesto robo en Quito, tras recuperar sus cosas
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