エクアドル：14万6,000人以上の子ども・若者がうつ病の影響を受けるている

子どもの情緒的ウェルビーイングに対する関心は、もはや家庭内で二次的な話題ではなくなっている。情緒面や学習面で困難を抱える未成年者の事例は長年見過ごされるまま増加しており、その結果、自尊心や学業成績、人間関係を築く力に悪影響を及ぼしている。

この問題は決して小さくない。世界保健機関（Organización Mundial de la Salud：OMS）は、世界の子どもおよび青少年の10％から20％が何らかの精神疾患を抱えており、その半数は14歳以前に発症すると推計している。地域においても暴力的なしつけが現実であり、1歳から14歳の子どもの3人に2人が家庭内で攻撃的な矯正方法を経験している。支えとなるネットワークが存在しない場合、これが情緒的リスクをさらに高める要因となる。

エクアドルの子どもたちの情緒的現実は対照的な様相を示す。多くの未成年者は幸せを感じている一方で、相当数はストレス、疲労、悲しみを抱えながらも、それを表に出していない。2023年に24万人以上の子どもと青少年を対象に行われた全国調査では、76％が「幸せ」と回答する一方で、12％がストレス、6％が疲労、2％が悲しみを感じていると答えた。大多数は情緒的に安定しているが、残る割合は支援を受けられずに困難な感情と向き合う何千人もの未成年者を意味している。

2025年、エクアドルではうつ病が数千人に影響を及ぼし、治安の悪化、医療制度の脆弱性、経済危機、機会の不足といった複数の要因に打撃を受ける社会において、メンタルヘルス危機の深刻さが浮き彫りとなった。

公式統計によれば、エクアドルではメンタルヘルスに関する診療が120万件以上記録され、そのうち14万6,190件がうつ病の症例であった。これは保健省（Ministerio de Salud Pública：MSP）のデータに基づき、不安障害に次いで2番目に多い受診理由となっている。

同年、公的医療制度におけるメンタルヘルス診療件数は、2024年より72万5,988件増加した。2024年にはメンタルヘルス診療が72万6,000件記録されており、その内訳として、不安障害による受診が22万6,000件以上、うつ病による受診がおよそ12万8,000件であった。

さらに、緊急通報システムECU 911の統計では、2025年1月1日から12月27日までの間に、自傷行為の企図に関する緊急事案が1,056件、自殺に関する通報が363件記録された。これは平均すると、1日あたり3件の自殺企図と、毎日1件の自死が発生している計算となる。

うつ病とは何か、そしてその見分け方

2025年、うつ病は女児、男児、思春期の若者および青年層に重大な影響を及ぼした。この事実は、新世代における情緒的危機の影響について警鐘を鳴らすものである。

公式統計は過少把握である可能性がある。民間部門での診療が含まれていないことに加え、多くの患者がスティグマや差別への恐れから、治療を受けている事実を明かすことを避けているためである。

うつ病は、気分、思考、行動に影響を及ぼす一般的な精神疾患であり、家庭生活、社会生活、学業、就労に直接的な影響をもたらす。

臨床心理士のマリア・ホセ・セビージャ（María José Sevilla）は、うつ病は弱さや意志の欠如ではなく、適切なタイミングでのケアによって治療・改善が可能な病気であると説明している。家族は第一の情緒的支援ネットワークとなるべきであり、兆候を早期に認識することが命を救う可能性がある。

感情面のサイン

• 深い悲しみ、または持続的な空虚感
• 日常的な活動への関心や喜びの喪失
• いらだち、フラストレーション、頻繁な涙
• 強い罪悪感や無価値感
• 絶望感、将来に対する否定的な見方

認知面のサイン

• 集中力の低下、または意思決定の困難
• 失敗感や無力感に関する反復的な思考
• 死や自殺についての考え（緊急警告）

行動の変化

• 社会的孤立
• 仕事や学業の成績低下
• 身だしなみや自己ケアの怠り
• アルコールやその他の物質の過剰摂取

身体的症状

• 睡眠の変調
• 食欲や体重の変化
• 持続的な疲労感
• 明確な医学的原因のない身体的痛み

直ちに注意すべき警告サイン

以下のような場合には、速やかに専門家の支援を求める必要がある。

• 死にたい、あるいは「消えてしまいたい」と話す
• 大切な持ち物を人に譲る
• いつもと異なる形で別れの挨拶をする
• 長期間の抑うつ状態の後に、急激な気分変動を示す

子どもたちに対するメンタルヘルスへの影響

パンデミック以降、何千人もの子どもたちが、不安、悲しみ、恐怖、注意力の低下といった感情を抱え込んでいる。しかし、こうした感情は、多くの場合、自分自身で認識されたり、言葉として表現されたりすることがないまま内面に留まっている。

これらの後遺的影響に、現在ではストレス、孤立、貧困、治安の悪化といった要因が重なり、情緒的な悪化はさらに深刻化している。

家庭や教室では、態度や行動の変化が見過ごされがちであり、その背景にある原因が十分に検討されないケースも少なくない。その結果、支援が必要な兆候が表面化していても、適切な対応が取られないまま放置されることがある。

とりわけ学校環境においては、攻撃性、排除、同級生間のいじめといった兆候を早期に把握できない場合が多く、その結果、子どもたちは情緒的に無防備な状態に置かれてしまう。

その一例が、10歳の少女ヴァレリー（Valery）である。彼女は家庭の経済状況を理由にクラスメートからいじめを受け、その経験が徐々に情緒的な安定を損なっていった。いじめは彼女を孤立へと追い込み、自尊心を傷つけ、やがて「消えてしまいたい」という思いを抱かせるに至った。

なぜ幼少期から行動することが重要なのか

臨床心理士のマリア・ホセ・セビージャ（María José Sevilla）は、うつ病およびその他の精神障害に対する早期対応は、単に命を救うことを目的とするものではなく、社会的・教育的・労働的影響を軽減する効果もあると指摘している。

憂慮すべき兆候が見られる場合、専門家は以下の対応を推奨している。

• 判断や過小評価をせずに話を聞くこと
• 専門家の支援を求めるよう、寄り添い、動機づけること

マリア・ホセ・セビージャは、幼少期は極めて重要な時期であり、脳はまだ発達段階にあるため、早期介入によって良い反応が得られると説明する。引きこもり、いらだち、睡眠の乱れ、集中力の低下といった兆候が見過ごされると、これらの感情は思春期、さらには成人期へと持ち越される可能性がある。

専門家の一致した見解として、予防は明確な道筋を示している。定期的な評価、家族への助言、学校での伴走的支援を通じて、ディスレクシア（dyslexia, 読字障害）、注意欠如・多動症（Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad：TDAH）、小児不安障害、あるいはうつ病の兆候といった状態を早期に発見することが可能である。早期介入は症状の悪化を防ぐだけでなく、自尊心や社会的スキルの強化にもつながる。

また、専門家は、大人の関与、すなわち親や養育者の参加が子どもの情緒的ウェルビーイングにおいて決定的な役割を果たすと強調する。急激な行動変化に気づくこと、判断を伴わない対話の場を設けること、そして少しでも疑問があれば専門家に相談することは、子どもの将来を大きく左右し得る行動である。

家族と学校：最初の支えとなるネットワーク

家族は、本来、最初の情緒的支援ネットワークであるべき存在である。この伴走的支援には、寄り添う姿勢、共感、そして実際にケアしようとする意志が求められる。しかし同時に、教育制度もまた重要な役割を担っている。

学校内に設置されている生徒カウンセリング部門（学生指導・相談部）（Departamentos de Consejería Estudiantil：DECE）は、生徒、家族、教員に対して支援を提供し、社会情動的スキルの育成を促進するとともに、暴力や心理的ウェルビーイングの悪化に対処する役割を担っていると、臨床心理士のマリア・ホセ・セビージャ（María José Sevilla）は説明している。

テクノロジーとソーシャルメディアが新たなリスクに

暴力、治安の悪化、貧困に加え、テクノロジーとソーシャルメディアの影響が若者の情緒に影響を及ぼしている。心理学者のデニス・アウス（Dennis Auz）は、特に若年層において、明確な制限が設けられていない場合、その影響は有害になり得ると警告している。

危機は深刻であり、オーストラリアのような国々では、エビデンスに基づく公衆衛生対策として、16歳未満の未成年者によるソーシャルメディアへのアクセスを禁止する措置が採用されている。

研究によれば、これらのプラットフォームは依存性物質と同様のドーパミン回路を活性化させることが示されており、そのため保護者による管理が極めて重要となる。

家庭から始める予防のポイント

メンタルヘルスの予防は、家族、社会、教育制度が連携して取り組む共同の努力である。家庭レベルでは、専門家は以下を推奨している。

• 判断せずに耳を傾け、情緒的に安全な環境をつくること。
• 悲しみ、怒り、恐れといった感情の表現を認めること。
• コミュニケーションを促進し、感情を受け止め、正当化すること。
• いじめや社会的圧力について話し合うこと。
• 休息、学習、運動、睡眠に関する健康的な生活リズムを確立すること。

一人がメンタルヘルスの問題に直面すると、その影響は本人にとどまらず、家族全体に及ぶ。ジュリア（Julia）は、深刻なうつ病を患い自ら命を絶った母親を失った経験を語っている。愛情と懸命な努力があったにもかかわらず、拭いきれない喪失感と失敗感が残り、それが遺された家族の心に深い傷として刻まれるのである。

公的政策と制度的対応

世界保健機関（OMS）によれば、世界では2億8,000万人以上がうつ病を抱えており、うつ病は障害の主要な原因の一つであると同時に、自殺の重要なリスク要因でもある。

去る1月13日、エクアドルでは「世界うつ病対策デー（Día Mundial contra la Depresión）」が記念された。この日は、2025年に公的医療制度で記録された診療件数の多さから、特に重要な意味を持つ日となった。

この文脈において、公衆衛生省（MSP）と、マリア・ホセ・ピント（María José Pinto）が率いる共和国副大統領府（Vicepresidencia de la República）は、「メンタルヘルスのための国家協定（Pacto Nacional por la Salud Mental）」に署名し、「国家メンタルヘルス政策2025–2030（Política Nacional de Salud Mental 2025-2030）」の実施を進めている。さらにエクアドルにはメンタルヘルス法（Ley de Salud Mental）が整備され、教育制度における心理社会的リスクを予防するための教育省（Ministerio de Educación）の計画も策定されている。

この政策は、情緒的ウェルビーイング、予防、包括的ケアを優先事項とし、地域的視点および人権アプローチを重視している。また、メンタルヘルスを優先度の高い国家政策として確立することを目的とし、啓発、予防、診療、リハビリテーション、社会的包摂に関する連携した行動と、市民の共同責任を重視している。主な行動方針には、うつ病の早期発見、専門サービスの拡充、全国規模の啓発キャンペーンの実施が含まれている。

これらの施策に充てられる投資額は490万米ドル（USD 4.9 million）に上り、全国におけるメンタルヘルス医療ネットワークの強化および学際的チームの編成を目的としている。

地域レベルでの対応と利用可能なサービス

地域レベルでは、キト市の自治体が市営メンタルヘルスサービスを運営しており、緊急対応、遠隔診療（テレコンサルテーション）、専門的ケアを提供している。

市民は、月曜日から金曜日の7時から19時まで、予約制の心理テレコンサルテーションを利用でき、電話番号101のオプション9を通じて予約が可能である。

このサービスは、予防と伴走支援を重視したものであり、パベル・ムニョス（Pabel Muñoz）市長の政権における優先施策の一つである。同市政は、メンタルヘルスを行政運営の中核的な柱として位置づけている。

#PublicHealth

参考資料：

1. Más de 146.000 niños y jóvenes afectados por la depresión en Ecuador
2. En Ecuador, la niñez también enfrenta problemas de salud mental
3. Prevención emocional en niños: una urgencia que crece en Ecuador