（Photo：Juan BARRETO / AFP）
ニコラス・マドゥロ（Nicolás Maduro）とその妻であるシリア・フローレス（Cilia Flores）がカラカス（Caracas）でワシントンの部隊により劇的に拘束された後、検察は数時間以内に新たな起訴状を修正し、従来の文言を弱めた。この修正後の起訴状では、いわゆる「カルテル・デ・ソレス（Cartel de los Soles）」とされる組織への言及や、同組織を実在する犯罪組織として扱う表現、さらにマドゥロがその首領であるとする記述が削除されている。一方で、ベネズエラ人であるマドゥロに対する麻薬取引への関与に関する指摘自体は維持されている。
ベネズエラ政府はこの決定を「ばかげている」と表明し、当該グループは存在しないとしている。取材に応じた専門家も同様の見解であり、シナロア・カルテル（Cártel de Sinaloa）のような独立した組織ではなく、国家的腐敗システムの一部であると指摘している。
ジェレミー・マクダーモス（Jeremy McDermoth）によれば、「ソレス・カルテル（Cartel de los Soles）」という名称は、1990年代後半に由来するもので、ボリバル国家警備隊（Guardia Nacional Bolivariana）の将軍たちが肩章に掲げる金色の星から着想を得たものであるという。マクダーモスは、インサイトクライム（InSight Crime）の共同設立者であり、10年以上にわたって、ベネズエラの高位軍関係者のみならず警察や公務員らが麻薬取引に関与している証拠を収集してきた。当初、この呼称は単数形の「太陽（del sol）」として用いられていたが、より高位の将校が関与していると見なされるようになるにつれ、複数形の「太陽たち（soles）」へと変化したとされる。この名称自体は、ベネズエラ軍およびその周辺における腐敗や麻薬取引への関与をめぐる噂や報道から生まれたものであり、固定した組織名として確立されたものではないとされてきた。マクダーモスはさらに、この名称は「麻薬取引に関与する武装勢力の各メンバー間で直接のつながりがない複数の要素」を表すために用いられたものであると説明している。彼が指摘するのはウゴ・チャベス（Hugo Chávez）政権時代に起こったことの慣習を、ニコラス・マドゥロ（大統領就任2013年）が受け継ぎ、永続化させてきたということである。
マクダーモスは「経済の崩壊、ハイパーインフレーション、制裁に直面した現政権は、軍内での犯罪活動への寛容さを利用した。将軍や他の高位指揮官に給与を支払う金がなかったため、麻薬、金、密輸などの犯罪収益へのアクセスを与え、彼らがこの方法で富を得ることを許したのだ。交換条件は単純で、彼らは政権に忠実であり続けることだった」と指摘する。
この分散型腐敗ネットワークに関与する者たちの主な役割は、麻薬が国内を通過するのを助けることである。ジャーナリストのセバスティアナ・バラエス（Sebastiana Barráez）は、ベネズエラ政府によってマドゥロに対する陰謀の容疑で追及されているが、次のように指摘している。
「これは単なるカルテル以上のものである。政治権力と犯罪ネットワークが直接融合しているのだ。コロンビアの麻薬王パブロ・エスコバル（Pablo Escobar）の夢は、政治を支配し、権力の高位に到達することであったが、それがベネズエラで実現したのである。」
バラエスは、ニコラス・マドゥロ（Nicolás Maduro）の関与に疑いを持っていないと断言している。しかし、マクダーモス（Jeremy McDermoth）は、これまでのすべての年において、マドゥロが麻薬取引で利益を得ているという証拠を見つけていないと指摘している。「彼は、このハイブリッドな犯罪的政府システム（sistema híbrido de gobierno criminal）の主導者である意味では首位に立っている。しかし、彼が麻薬の輸送を調整しているわけではない」と述べている。
システムの存続
取材を受けたすべてのアナリストが一致している点は、その性質ゆえに、垂直的な指揮系統を持たない、かつ明確に定義された構造もないシステムを根絶することが極めて困難であるという点である。それはいかなる場合も、政権交代によって解消されるものではない。「マドゥロを方程式から外すことは、既に存在し、ベネズエラに深く浸透しているこれらの腐敗ネットワークが排除されることにはならないだろう」と、マサチューセッツ大学ローウェル校（University of Massachusetts-Lowell）の政治学准教授アンヘリカ・ドゥラン・マルティネス（Angélica Durán Martínez）は述べている。
ドゥラン・マルティネス教授によれば、解決策は、関与者がそれほど儲かるシステムから撤退することにインセンティブを感じられるような交渉の仕組み（mecanismos de negociación）を見つけることにあるという。「軍の指導者のほとんどは民主的移行のためのインセンティブを持つことはないだろう。なぜなら、明らかに答えなければならない多数の犯罪を犯しているからだ。それゆえ、彼らが違法経済活動から離れるためのインセンティブを生み出すような、いわば創造的な方法を考える必要がある」と述べている。
しかしながら、アメリカ合衆国がマドゥロ政権全体をテロリストとしてカテゴライズするという決定は、逆の方向に進んでいると指摘されている。この決定は腐敗の連鎖を断ち切る助けにはならない。なぜなら、今後、マドゥロ政権との間で成立しようとするいかなる金融活動もテロ支援と見なされうるためであり、その結果として、ベネズエラが国際的な支援を受け取る可能性が閉ざされることになるからであると、ドゥラン教授は説明している。「これは他の支援ルートや、腐敗の網を断つプロセスに明確な影響を与えることなく、他の種類の政策的支援の道をも排除してしまう」と彼女は結んでいる。
マドゥロ拘束から数時間後に修正された新たな起訴状が指摘しているのも「強力なベネズエラのエリートたちが麻薬取引およびその協力者の保護を通じて富を得ている、クライエンタリズムのシステム（sistema de clientelismo）」および「腐敗文化（cultura de corrupción）」に参加し、これを永続させ、保護してきたという点を指摘する。これらから生じる利益は腐敗した公職者に流れ込み、そのシステムは「頂点に立つ者たちによって運営され、それが『カルテル・デ・ソレス』として知られている」と記されている。言い換えれば、カルテル・デ・ソレスは、明確な構造を持つ犯罪組織ではなく、腐敗と麻薬取引が結びついた政治的・社会的システムとして再定義されており、その結果、マドゥロは「幽霊組織」の指導者ではなくなったことになる。
こうした記述は、ドナルド・トランプ（Donald Trump）による公の発言とは対照的である。トランプは先週土曜日にも、マドゥロ拘束のための軍事作戦について、いわゆるソレス・カルテルの首脳部を排除することなどを含む、より広範な攻勢の一環であると述べていた。
ソレス・カルテルという呼称自体の最初の言及は1990年代にさかのぼる。当時、ベネズエラの軍関係者と麻薬取引（narcotráfico）との癒着が指摘される中で用いられ始めた言葉であり、隣国コロンビアから麻薬組織のネットワークが拡大していた状況と結びついていた。これは、ベネズエラ軍の高位将校らで構成されるとされた犯罪ネットワークに対して、外部から付けられた名称であった。
米国司法省によるカルテル・デ・ソレスに関する主張は2020年に本格化した。この年、同省はニコラス・マドゥロに対する起訴状にカルテル・デ・ソレスを組み込み、ニューヨークのマンハッタン連邦裁判所に提出した起訴状の中で、マドゥロが「ベネズエラで権力を握る過程でソレス・カルテルの運営を支援し、最終的にこれを率いた」としていた。同年に米国の大陪審（grand jury）が起訴した際の文書でも、同様にマドゥロが権力掌握の過程でカルテル・デ・ソレスの運営を支援し、最終的には指導したとされていた。これらの主張は、当時の米大統領であったドナルド・トランプが、カリブ海地域で展開していた麻薬対策キャンペーンを正当化するために繰り返し用いてきたものである。
アメリカ合衆国は2025年7月、ソレス・カルテルを外国テロ組織（Foreign Terrorist Organization：FTO）として正式に指定した。これは、それ以前に同組織を特別指定世界的テロリスト（Specially Designated Global Terrorist：SDGT）として分類していたことを踏まえた措置である。この決定は、アルゼンチン、エクアドル、パラグアイ、ペルーなどの政府によって支持された一方、ベネズエラおよびキューバはこれを拒否し、「CIAの捏造」あるいはワシントンの「フェティシズム」であると位置づけた。同年11月には、国務長官であるマルコ・ルビオ（Marco Rubio）が、国務省（Departamento de Estado）に対して同様の措置を取るよう命じた。米国はまた、カルテル・デ・ソレスの幹部が、トレン・デ・アラグア（Tren de Aragua）やシナロア・カルテル（Cártel de Sinaloa）といった組織を支援し、麻薬を米国へ送る共謀に関与していると非難してきた。
こうした主張は、カリブ海地域で展開された麻薬対策キャンペーンの基礎となっていた。しかし、The New York Timesによれば、新たに書き直された起訴状では表現が大幅に和らげられ、ソレス・カルテルという用語はわずか2回しか登場しなくなったという。当初の起訴状では、この名称が32回用いられ、ベネズエラ大統領がその指導者として描かれていたにもかかわらずである。
ベネズエラに関するアナリストや専門家の間では、そもそもこのネットワークが組織化された麻薬密売集団として実在するのかについて疑問が呈されてきた。その存在に関する最初の告発は2004年にさかのぼり、ジャーナリストのマウロ・マルカノ（Mauro Marcano）が、国家警備隊（Guardia Nacional）の将校らが麻薬取引に関与していると非難していた。
今回の起訴状では、マドゥロがこの組織の指導者であるとする従来の記述が削除されたことで、ドナルド・トランプが同組織を外国テロ組織（Foreign Terrorist Organization, FTO）として指定してきた正当性にも、改めて疑問が投げかけられている。トランプ政権は昨年夏、マドゥロ拘束につながる情報提供に対し、5,000万ドル相当の報奨金を設定していた。
マドゥロとシリア・フローレスは、ドナルド・トランプの命令による電撃作戦で今月土曜日未明に拘束された後、ニューヨークに移送され、今週月曜日に初めて米国の司法の前に出廷した。マドゥロは、麻薬テロリズムおよび武器所持の罪で起訴されているが、これらの容疑について無罪を主張し、自身を「戦争捕虜である」と述べている。
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参考資料：
1. La justicia de EEUU admite ahora que el Cártel de los Soles de Venezuela no es un grupo real
2. EE.UU. elimina mención a Nicolás Maduro como líder del Cártel de los Soles en nueva acusación
3. Lo que hay detrás del cartel de los Soles: “Una fusión entre el poder político y los criminales, el sueño de Escobar”
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