イタリア：古代ローマがミームの起源？現代の視覚風刺を先取りの壁画や落書きの発見

（Photo：Facebook）

現代のコミックが誕生するはるか以前、そして今日広く知られる「ミーム」が登場するよりもずっと前から、笑い声や嘲笑、視覚的な機知はローマの街路を行き交っていた。

居酒屋、公衆浴場、名もなき壁――日常の何気ない空間が、アマチュアの表現者たちにとってのキャンバスであった。誇張された人物画から際どい文句まで、グラフィックなユーモアは自由に流通し、庶民の素朴な嗜好と、教養あるエリート層の皮肉な感性の両方を映し出していたのである。

近年の研究により、こうした視覚表現がローマ人の日常生活に不可欠な要素であったことが明らかになっている。西暦79年、火山灰に覆われたポンペイの壁には、驚くほど生気にあふれた場面が残されている。
騒がしい宴、滑稽な状況に置かれた剣闘士、不遜な動物、からかうような人物像――これらの表現は、ユーモアが古代ローマ人と現代の鑑賞者をつなぐ“橋”として機能していることを示している。

 

専門家は、こうしたユーモア表現への大衆的な参加を「単なる娯楽ではなく、社会的対話の一形態」と位置づける。例えば、最近学術誌で発表されたヨルダンの壁画分析では、グラフィックで風刺的な要素が、記念碑的・装飾的な美術の枠を超えて、政治的出来事を皮肉ったり、著名人をからかったりする手段として用いられていたことが報告されている。

さらに、アラム語やラテン語の碑文を伴う落書きや短いフレーズと絵の組み合わせは、笑いを通じて集団的な共感や共犯意識を生むことを意図していたと考えられている。
こうした古代ローマの“民間ユーモア”は、今日のSNSやミーム文化のルーツを探るうえで、貴重なヒントを与えてくれるのだ。

 

古代の壁から現代文化へ

ローマ時代のグラフィティ現象は、単なる落書きやいたずらの域をはるかに超えている。考古学遺跡や 「Ancient Graffiti Project（エンシェント・グラフィティ・プロジェクト）」 のような研究によって、言葉と視覚表現の鋭さが時代を超えて通用する例が体系的に整理されてきた。

これらの表現の多くは、恋愛、対立、人間関係、社交生活といった日常を題材にしており、現代のユーモア表現を先取りするような皮肉や機知にあふれている。

近年の研究では、ローマのユーモラスな視覚芸術が単なる娯楽ではなく、社会的対話の一形態であったことが明らかになってきた。「ポンペイの遺跡には、テーマの多様性において現代のSNSコンテンツに匹敵する豊かさがある」と、How Stuff Worksも指摘している。

 

特に多く見られるのは、以下のような表現である：

• 宴会の場面をグロテスクに誇張した情景
• 動物に追い回される酔っぱらいの人物
• 性的な出会いをほのめかす描写
• 公的な人物や権力者に対する風刺

数世紀を経ても鮮やかさを保つ色彩と、生き生きとした筆致は、これらのイメージに驚くほどの即時性を与えている。

考古学者たちは、「個々の壁画や落書きが現代の観察者に強く訴えかけるのは、『笑いを誘う』という普遍的な意図を共有しているからだ」と指摘する。
つまり、2000年近く前のローマ人のユーモアは、私たちがSNSやミームで感じる笑いと、意外なほど共通しているのである。

 

これらの貴重な証拠が現代まで残ったのは、偶然の条件によるところが大きい：

• ポンペイでは火山灰が覆い、壁画を保護
• ヨルダンの墓地では乾燥した気候が保存に寄与

近年では、修復作業や高精細な写真記録の進展によって、ローマ時代のグラフィック・ユーモアに関する理解は飛躍的に広がっている。

イラストと短いテキストを組み合わせた表現は、視覚的なジョークを集団の記憶に刻み込む役割を果たしていた。How Stuff Worksはこれを、古代のストリップ漫画に例え、瞬時に笑いと共感を生む仕組みとして説明している。

絵と文字の相互作用、そして即興性を帯びたメッセージ性により、これらの表現は誰にとっても親しみやすい芸術として成立していた。
皇帝を讃える巨大な彫刻やモザイクとは異なり、壁画や落書きは即時の共感を得ることを目的としていたのである。

 

参考資料：

1. ¿El origen de los memes está en la antigua Roma? Descubren murales y grafitis que anticipan la sátira visual moderna