（Photo：Juan Francisco / EFE）
毎年12月31日、エクアドルではモニゴテ（monigotes）を燃やして旧年を締めくくる風習がある。モニゴテとは、紙や布で作られ、中におがくずを詰めた人形である。顔には、架空の人物や政治家、芸能人などを模したマスク（caretas）が付けられる。夜が更けるとこれらの人形は炎に包まれ、旧年の悪い出来事を焼き払い、新しい年の清めとして扱われる。
この年末の祭りの伝統は、理髪師ヴィセンテ・パレデス（Vicente Paredes）によって生み出された。パレデスは自身の職業を単なる理髪業としてではなく、創造的表現の一環として昇華させ、モニゴテ作りを通じて地域社会に芸術的価値をもたらした。彼の工夫によって、この行事は年末の象徴的なイベントとして定着し、住民たちにとって欠かせない文化的習慣となったのである。
ヴィセンテ・パレデスという人
キト（Quito）における年末のモニゴテ祭りには、中心人物が存在する。それが上述の理髪師、ヴィセンテ・パレデスである。彼は何十年にもわたり、紙製のマスク（caretas de cartón）を制作してきたほか、近年ではラテックス製のマスク（caretas de caucho）も手掛け、その販売はパラシオ・デ・ラ・カレタ（Palacio de la Careta）で行われている。
かつて、マスクは毎年12月に理髪店で販売されていた。パレデスは1971年に理髪師として卒業すると同年、「パラシオ・デ・ラ・カレタ」を創設し、独学でゼロからこの伝統を作り上げた。一時期には紙製マスクの職人を11人抱えるほどの規模にまで成長した。
ラテックス製のマスクに初めて触れた際、パレデスは他の職人との差別化を目指し、新たな挑戦を決意した。自身は「ラテックスが何かも、ゴムが何かも、まったく知らない状態で始めました。私は彫刻家でも美術家でもなく、理髪師です。あちこちに質問しながら、ラテックス製のマスクを作れるようになりました」と振り返る。初期の作品は塗装も不十分であったが、それでも販売は成立していたという。
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しかしある日、米国で学びラテックスを専門とするエクアドル人の技師が彼の工房を訪れ、助けを申し出た。パレデスは「人生にはいつも天使が現れるものだ」と語り、この同胞からラテックスに関するすべてを学び、それを自身の芸術に応用したという。
「それによって大きな飛躍があり、そこから今に至る」と語るパレデスは、現在数百種類のマスクや、手、足、爪、鼻、靴、かつらなど、衣装に必要なあらゆる製品を手がけている。
パレデスは紙製マスクの寿命についても予測している。彼によれば、紙製マスクは「あと数年しか持たない」と見ており、ラテックス製のマスクだけでなく、顔も一体化した紙製モニゴテが登場する新しい製作方法に取って代わられると考えている。
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「私はまだ作り続けているが、量は多くない」と、パレデスは語る。彼の工房では、展示されているマスクのほとんどがラテックス製である。
パレデスによれば、最も人気のあるマスクは「いつも通り」政治家のマスクである。12月31日には、通りや家の前に『アニョ・ビエホ（Año Viejo）』と呼ばれるモニゴテを置く習慣があり、その周りで「未亡人」と呼ばれる人々、たいていは女性に扮した男性が現れ、通行人に葬儀のための寄付（「少しの施し」）を求める。
大晦日の夜、真夜中前には『アニョ・ビエホ』を床に置き、悪い年であれば蹴ったり罵ったりし、良い年であれば感謝の意を示す。しかしいずれにせよ、最後は炎に包まれる。このとき、多くの場合、紙製マスクも一緒に燃やされるのである。
パレデスの工房では、紙製マスクは3ドルから、ラテックス製マスクは15ドルから60ドルまで、細部の作り込みによって価格が異なる。
唯一の危機はCOVID-19のパンデミックであり、『マスクの宮殿（Palacio de la Careta）』はほぼ閉鎖の危機に瀕した。ほぼ2年間の休業を経て、パレデスは顧客の要望に応じて再開した。彼は「これが私の人生だ」と語り、自らの手で伝統を形作ってきたことに感謝している。
パレデスによれば、彼の手作りマスクはエクアドル人がヨーロッパやアメリカ合衆国などでも所有しており、年間を通じて製作されている。その目的は、顧客が楽しみ、年越しの『アニョ・ビエホ』を燃やし、過ぎ去った悪いことを清算して、新しい年を良いエネルギーで迎えられるようにするためである。
参考資料：
1. La historia del peluquero que creó la tradición de usar máscaras a fin de año en Ecuador
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