バミューダ諸島地下で巨大構造を発見、超大陸理論の再燃か

（Wikimedia）

研究者らは、大西洋地域における地質学的予測に反して、バミューダ諸島（Bermudas）の地下に異常に厚い地下構造を発見した。この構造は、海洋地殻と地球マントル（mantle）の間に見られる通常の遷移とは一致せず、バミューダ諸島の起源や地質学的進化に新たな疑問を投げかけている。前例のないこの地質構造は、科学界の注目を集めるとともに、パンゲア（Pangea）の痕跡に関する理論を裏付ける可能性がある。

今回の発見は、最新鋭の技術で世界各地の大規模地震によって生じた地震波を監視することから始まった。研究チームは、地表から最大で50キロメートル下までの地下構造を観測することに成功した。地震波の挙動を分析した結果、専門家らは急激な変化を検出し、異常な層の存在を特定する重要な手掛かりを得た。

調査の結果、バミューダ諸島の海洋地殻（corteza oceánica）の下、プレートテクトニクス（placa tectónica）の内部に追加の層が存在することが確認された。この層は、従来の地殻とマントルの遷移とは異なる性質を持っており、諸島が既知の地質パターンと合致しない理由を説明するものである。

研究は、ワシントンD.C.に拠点を置くカーネギー科学研究所（Carnegie Science）の地震学者ウィリアム・フレイザー（William Frazer）が主導したもので、成果は2025年11月28日、学術誌『ジオフィジカル・リサーチ・レターズ（Geophysical Research Letters）』に掲載された。

調査が行われた範囲では、近年の火山活動は確認されていない。バミューダ諸島で最後に確認された火山噴火は、約3,100万年前に発生したものである。この諸島地下に存在する岩石層の起源や組成は、国際的な地質学界において活発な議論を呼んでいる。

大西洋の諸島の地下で発見されたこの岩石層は、密度が低く、地殻とマントルの間に見られる典型的な遷移とは一致しない。

 

大西洋における高い地形に関する新たな仮説

米国カーネギー科学研究所（Carnegie Institution for Science）の地震学者ウィリアム・フレイザー（William Frazer）は、この種の地質構造は極めて例外的であると指摘する。

フレイザーによれば、通常、海洋地殻の直下にはマントルが直接存在する。しかしバミューダ諸島の場合は、「地殻の下、諸島が載っているプレートの内部に、別の層が存在している」という。従来のモデルでは、この規模と特性を持つ構造の存在は想定されていなかった。

この発見は、古くからの地質学的謎の解明につながる可能性がある。バミューダ諸島は「海洋のうねり（oleaje oceánico）」の上に位置しており、これは数百万年にわたって持続してきた海底の隆起である。フレイザーは、今回検出された異常構造が、近年活動的な火山が存在しないにもかかわらず、この大西洋（Atlántico）の地域が高い状態を維持している理由を説明できる可能性があると述べている。

一方、本研究に参加していない地質学者サラ・マッツァ（Sarah Mazza）は、この発見は地殻の下に閉じ込められた古代の火山性物質の存在を示唆していると指摘する。彼女によれば、この物質が「大西洋におけるこの高地の地域」を長期間安定させてきた可能性があるという。

さらに、バミューダ諸島で分析された玄武岩（basalto）の岩石には、高い炭素含有量が認められる。この兆候は、より深部での地質学的過程を示唆するものであり、超大陸パンゲア（Pangea）が分裂した時代にまでさかのぼることを示している。

この地下構造の組成および年代は、従来の地質学的説明では理解できない特徴を持つものである。専門家らは、バミューダ諸島の特異性が、「海底のテクトニックな進化を理解するための新たな道筋を切り開く」ものであると述べている。

 

地質学の論理に挑む諸島

バミューダ諸島は、海底の隆起の上に位置しており、周囲に比べて海底が高くなっている。他の地域では、このような地形はハワイ（Hawái）のようにマントルのホットスポットに関連付けられることが多い。

通常、この場合、プレートテクトニクスがホットスポットから移動して離れると、地盤は冷却され沈降する。しかしバミューダ諸島では、この現象は起こらなかった。この諸島は、最後に確認された火山噴火が約3,100万年前であるにもかかわらず、高い位置を維持しているのである。

本研究によれば、かつての火山活動により、マントルの岩石が地殻（corteza）に注入された。この物質は固化し、一種の地質的いかだを形成した。この構造が海底を約500メートル押し上げ、諸島をテクトニックな観点から支えている。

 

超大陸パンゲアの痕跡

約50キロメートルの深さで何が起きているのかを解明するため、フレイザーとイェール大学（Universidad de Yale）の教授であり本研究の共著者であるジェフリー・パーク（Jeffrey Park）は、バミューダ諸島に設置された地震観測所のデータを用いた。

研究チームは、遠方で発生した大規模地震の地震波がこの領域を通過する際にどのように速度を変化させるかを分析した。その結果、周囲の物質よりも厚く、密度が低い岩石層の存在が明らかになった。

マサチューセッツ州スミスカレッジ（Smith College）の地質学者サラ・マッツァ（Sarah Mazza）は、これらの物質の起源について解説した。彼女の過去の研究によれば、この地域の溶岩はケイ酸（sílice）に乏しく、マントルの深部に存在する炭素含有量の高い岩石に由来するという。

この炭素は、超大陸パンゲアが形成された約9億年前から3億年前の間に、地球内部へ押し込まれたと考えられる。この事実は、バミューダ諸島地下の構造が、かつての極端な地質学的過去の痕跡であるという仮説を補強するものである。

 

大西洋の特異性

この特徴は、太平洋やインド洋のホットスポットによって形成された他の諸島とは、バミューダ諸島を明確に区別するものである。大西洋は比較的新しい海洋であり、パンゲアの分裂後に形成されたものである。

今回の進展を受け、国際的な科学界では世界各地の記録を再検討する動きが強まっている。フレイザーとその研究チームは、他の島々の地下にも同等の構造が存在するかを確認するため、国際的な調査を開始した。その目的は、バミューダ諸島の異常が特異な事例であるのか、あるいは他の海洋地殻下にも同様の層が隠されているのかを明らかにすることである。この規模の異常を理解することは、地球における通常の地質学的過程の理解を深めることにつながる。

研究の著者らによれば、得られた結果は海洋プラットフォームに関する理論を修正するだけでなく、近年活動的な火山を持たない地域での大規模隆起の起源を再考する道を開くという。この地震学的分析は、地質学的リスク、地盤の安定性、さらにプレートテクトニクスの歴史に関する新たな視点を提供するものである。

専門家らは、諸島近海の深部に位置する岩石試料を採取する海洋探査を実施する可能性も排除していない。今後の研究では、鉱物組成および炭素同位体の分析に重点を置き、地質過程全体の再構築を目指す予定である。

マントル

地球のマントルは、地殻の下から地球の中心核の外側まで、約2,900キロメートルにわたって広がる地球最大の層であり、地球全体の約83%を占める。主に固体の岩石で構成されるが、長い時間スケールでは非常にゆっくりと流動する対流が生じている。この対流運動が地表の大陸プレートや海洋プレートを動かし、地震や火山活動の原因となる。マントルの主要な鉱物はかんらん石であり、緑色を帯びていることが多い。また、上部マントルと下部マントルでは圧力や温度が異なり、岩石の物理的性質や流動の速さにも差がある。このように、マントルは地球の構造や地質活動を理解する上で極めて重要な役割を果たしている。

 

パンゲア

パンゲアは、古生代後期から中生代前期に存在した超大陸である。約3億3,500万年前に、ゴンドワナ（Gondwana）、ユーラメリカ（Euramerica）、シベリア（Siberia）といった以前の大陸群が集まって形成され、約2億年前の三畳紀末からジュラ紀初期にかけて分裂を始めた。C字型をしており、北極と南極の間に広がり、超大洋パンタラッサ（Panthalassa）や古テチス海（Paleo-Tethys）、後のテチス海（Tethys Oceans）に囲まれていた。

名称「パンゲア」は、古代ギリシャ語の pan（すべて、全体）と Gaia（大地の母）に由来する。大陸がかつて一体であったと最初に指摘したのは、16世紀のアブラハム・オルテリウス（Abraham Ortelius）であり、科学的理論として体系化したのは大陸移動説を提唱したアルフレッド・ウェゲナー（Alfred Wegener）である。ウェゲナーは、大陸がかつて単一の超大陸（ウルコンチネント Urkontinent）を形成していたと仮定し、これが分裂して現在の大陸に移動したと説明した。

当初は地球の自転による遠心力が分裂の原因とされたが、物理的に成立しないことが示され、受容は遅れた。その後、アーサー・ホームズ（Arthur Holmes）が提唱したマントル対流（mantle convection）の考え方や、第二次世界大戦後の海底地形測量の証拠により、プレートテクトニクス理論（plate tectonics）が発展し、パンゲアの存在と分裂を説明する現在の主流理論となった。パンゲアの形成と分裂は、地球のプレート運動、火山活動、気候変動、海洋の形成などに大きな影響を与えたとされる。

パンゲアの存在を示す証拠は、まず大西洋に接する大陸の海岸線の形状から見いだされる。北アメリカや南アメリカの海岸線がヨーロッパやアフリカの海岸線と驚くほど一致することは、偶然では説明できないとされる。また、南北アメリカやアフリカの地質の傾向や山脈の連続性、石炭紀の氷河堆積物の分布も、大陸がかつて一体であったことを示す重要な証拠である。

化石の分布もパンゲアの存在を裏付ける。リストロサウルス（Lystrosaurus）やメソサウルス（Mesosaurus）、グロソプテリス（Glossopteris）などの生物が、現在は遠く離れた大陸に共通して存在していたことが確認されている。さらに、岩石中の磁性鉱物の向きを解析することで、大陸の移動や過去の位置を復元できる。これらの地理的、地質学的、古生物学的な証拠が総合され、パンゲアという巨大な超大陸の存在とその分裂の歴史が明らかになった。

 

参考資料：

1. Hallan una estructura subterránea gigante bajo las Bermudas que desafía las teorías geológicas
2. Descubren una estructura gigante bajo las Bermudas que desconcierta a la ciencia y reaviva teorías sobre un supercontinente
3. Thick Underplating and Buoyancy of the Bermuda Swell (https://doi.org/10.1029/2025GL118279)