カリブ海に浮かぶ小さくて楽園のような島が、偶然の巡り合わせでAI（人工知能）関連のビジネスから数百万ドルの収益を得ている。アンギラは長い間、高級リゾート地として観光収入を得てきたが、最近ではその国別トップレベルドメイン（ccTLD）である「.ai」の活用によって利益を生み出し始めている。
1980年代、インターネットがまだ黎明期にあった頃、各国はデジタル世界での識別のために独自のウェブドメインを割り当てられた。例えば、アメリカ合衆国は「.us」、イギリスは「.uk」である。時代が進むにつれて、多くの国や地域は自国の英語名や固有名詞に基づくドメインを取得した。その中に、小さなカリブ海の島国アンギラも含まれており、「.ai」というドメインを採用した。当時はまだ知られていなかったが、これは将来的に大きな収益となる運命だった。
人工知能（AI）の隆盛に伴い、多くの企業や個人がイギリスの海外領土であるアンギラに対して、新たに「.ai」ドメイン名を登録するために支払いをしている。例えば、米国HubSpot（ハブスポット）の責任者ダルメッシュ・シャー（Dharmesh Shah）は、今年初めに「you.ai」のドメインに約70万ドルを費やした。
BBCの取材に対し、シャーは「人々が自分自身のデジタル版を作成し、そのデジタル版が特定のタスクを本人に代わって実行できる人工知能製品のアイデアがあったため購入した」と述べている。「.ai」ドメインのウェブサイト数は過去5年間で10倍以上に増加し、直近12か月だけでも2倍に増えたと、ドメイン名登録数を追跡するウェブサイトは報告している。人口わずか16,000人のアンギラにとっての課題は、この幸運な収益源をいかに持続可能で長期的な収入源へと転換するかである。
アンギラ経済とドメイン
アンギラの経済は、カリブの他の小さな島々と同様に観光に依存している。特に最近ではアメリカからの富裕層を多く引きつけている。アンギラ統計局によれば、昨年は過去最高の111,639人の訪問者が島に到着した。
しかし、アンギラの観光産業は毎年秋に襲来するハリケーンによる被害に対して非常に脆弱である。カリブ海の島々の北東に位置するアンギラは、大西洋北部のハリケーンベルトの中にあるためだ。
そのため、ウェブサイトのドメイン販売による収入増は、島の経済多角化に重要な役割を果たしており、ハリケーンなどの嵐による経済的損害に対する耐性を高めている。この点は国際通貨基金（IMF）が最近のアンギラに関する報告書でも指摘している。
アンギラ政府の予算と.aiドメイン収入
アンギラ政府は2025年の予算案の草案で、2024年に東カリブ諸国機構（Eastern Caribbean）からドメイン名の販売で1億550万ドルを得たと明言している。そのうち約3,900万ドルは東カリブドル建てである。この収入は、昨年の総収入の約4分の1（23％）に相当する。国際通貨基金（IMF）によれば、観光収入は約37％を占めている。アンギラ政府は.aiドメインによる収入がさらに増加すると見込みと語っている。今年は1億3,200万ドル、2026年には1億3,800万ドルに達すると予測している。現在、.aiドメインはすでに85万以上登録されており、2020年の5万未満から大幅に増加している。
成長を促す.aiドメイン
イギリスの海外領土であるアンギラはイギリスの主権下にあるが、高い自治権を持っている。しかしイギリスは島の防衛と安全保障に大きな影響力を持ち、危機時には財政支援も行っている。2017年のハリケーン・イルマによる甚大な被害の後、ロンドン政府は修復費用支援のために5年間で8,000万ドル以上をアンギラに提供した。イギリスの外務・英連邦・開発省はBBCに対し、アンギラが「経済成長を促す革新的な方法を模索する努力」を歓迎しており、それが「アンギラの財政自立に寄与する」と評価していると述べた。
ドメイン収入の増加を管理するため、2024年10月にアンギラは米国のテクノロジー企業Identity Digital（アイデンティティ・デジタル）と5年間の契約を締結した。同社はインターネットドメイン名登録を専門としている。今年初め、Identity Digitalはすべての.aiドメインのホスティングをアンギラのサーバーから自社のグローバルサーバーネットワークに移転することを発表した。これは将来のハリケーンや島のインフラに対するその他のリスク、例えば停電などによるサービス中断を回避するためである。
.aiドメインの正確な価格は公表されていない。しかし、登録料金は150ドルから200ドルの間であり、更新料もほぼ同額で2年ごとに支払う必要があると言われている。同時に、より人気のあるドメイン名はオークションにかけられ、その中には数十万ドルに達するものもある。これらの所有者もまた他のドメイン同様、同じ更新料を支払う必要がある。すべての場合において、ドメイン販売による収入はアンギラ政府が得ており、Identity Digitalは約10％の手数料を受け取っている。しかし、両者ともこの話題に敏感であり、本記事のインタビューには応じなかった。
ドメインのオークション
これまでで最も高額な.aiドメインはシャーの所有するyou.aiである。シャーは人工知能の熱心な支持者であり、米国ソフトウェア企業HubSpotの共同創業者である。彼は他にも.aiドメインを複数所有しているが、フラッグシップドメインであるyou.aiはまだ稼働していない。というのも、彼は他のプロジェクトに専念しているためである。
シャーは、自分のためにドメイン名を購入すると語っているが、「すぐに使う予定はなく、他の起業家がその名前で何かをしたい場合は売ることもある」と述べている。シャーは、AIに対する熱狂が続いているため、近いうちに別の人物や企業が.aiドメインの最高購入価格の新記録を打ち立てると考えている。しかし同時に、「とはいえ、長期的には.comドメインの方が価値をより維持し、より長く続くと思っている」と付け加えている。
ここ数週間、.aiドメインのオークションでは6桁に及ぶ重要な売上が記録されている。7月にはcloud.aiが60万ドルで売却され、8月初めにはlaw.aiが35万ドルで売却された。報告によると、ツバルは米国のドメイン名登録企業であるVeriSignに年間200万ドルの対価で.tvドメインの独占的な管理権を与え、その後この金額は500万ドルに引き上げられた。
インターネットの爆発的な拡大から10年後、ツバルの財務大臣ロトアラ・メティアは、VeriSignがドメイン名管理権の対価として支払っている額はわずかであると述べている。同国は2021年に別のドメイン提供企業であるGoDaddyと新たな契約を締結した。
一方、アンギラは異なる方法で運営されており、固定の支払い方式ではなく収益分配モデルでドメイン名の管理を委託している。この新たな収入源を持続的に活用することが、アンギラ島にとって重要な目標となっている。収入の増加により、観光成長を促進する新しい空港の建設や公共インフラの改善、医療アクセスの向上に資金が投じられることが期待されている。
.aiドメインの登録数が100万に近づく中、アンギラの住民はこれらの資金が安全に管理され、島の未来への投資に充てられることを強く望んでいる。
参考資料：
1. La pequeña y paradisíaca isla del Caribe a la que una casualidad le está haciendo ganar millones gracias a la IA
2. How sheer luck made this tiny Caribbean island millions from its web address
3. An AI-Powered Boost to Anguilla’s Revenues
No Comments