パラオ：3200年前の太平洋移住を再構築、古代DNAが示す複雑な航海ルート

（Photo：DANITA DELIMONT / ALAMY）

古代DNAの分析により、初期太平洋移住の実像が再構築されつつある。最新の研究では、西太平洋の島国であるパラオに約3200年前に定住した新石器時代の航海者が、アジア系とパプア系（Papuan）の祖先を併せ持つ混合集団であったことが明らかになった。

西太平洋に位置するパラオのロック諸島（Rock Islands）は、その孤立性から人類移住史の観点で長らく謎とされてきた。生物学者や考古学者にとって、この群島は重要な未解明領域であった。

 

ラピタ航海者とパラオ

約3200年前、ラピタ（Lapita）と呼ばれる東南アジア起源の航海者たちは、ニューギニアからフィジー、トンガに至る広範な島々へカヌーで東進していた。彼らは幾何学模様のスタンプが施されたラピタ陶器など、文化的痕跡を残している。しかしパラオではラピタ陶器は確認されず、言語体系も他の太平洋諸島とは異なっていた。このため、パラオの初期住民の起源は長く不明であった。

従来は、パラオのような遠隔の島々に最初に定住した人々はほぼ東アジア系で、オーストロネシア（Austronesian）拡散の一部として約3500年前に台湾やフィリピンから大規模に移動してきたと考えられていた。こうした東アジア系集団とパプアとの混合は、約2500年前以降とされていた。

ニュージーランドのマッセー大学（Massey University of New Zealand）の計算生物学者マレー・コックス（Murray Cox）は、この研究には関与していないが、「太平洋の歴史の一部が、これまで説明に苦しんでいた部分から、理解可能な形で整理されつつあるのを見るのは素晴らしいことだ」と述べている。

 

国際的研究チームによる解析

ハーバード大学（Harvard University）の科学者を中心とした国際的研究チームは、パラオの4つの遺跡で発掘された21体の個人の骨格DNAを解析した。これらの遺骸は約3200年前から1100年前までのものである。

研究チームは古代DNAを数千人の古代および現代人のDNAと比較し、ゲノムの起源を特定した。異なる集団間で生まれた子どものDNAは混ざり合い、何世代にもわたり断片化する。この断片の長さを測定することで、混合が起きてから何世代経過したかを推定できる。さらに、骨の放射性炭素年代測定（radiocarbon dating）や同位体分析（isotopic analysis）を行い、年代推定の精度を高めるとともに、海産物中心の食生活による年代補正も考慮した。

 

パラオとマリアナ諸島の特異性

西太平洋における人類移住研究では、マリアナ諸島（Marianas）とパラオの北部群島は、ラピタ拡張パターンに合わない「問題児」とされてきた。古代の黒曜石（Obsidian）製の刃、石器、段々畑、石灰岩の埋葬洞窟などは約3200年前に人類が到達していたことを示すが、ラピタ陶器は存在しない。また、現地住民はオセアニック・オーストロネシア語派（Oceanic Austronesian）に属する独特な言語を話しており、バヌアツ国立博物館（National Museum of Vanuatu）の考古学者マシュー・スプリッグス（Matthew Spriggs）は「東南アジア直系の言語」と説明している。

2022年、独立系考古学者ジョアン・イーキン（Joanne Eakin）はデイビッド・ライヒ（David Reich）らと協力し、マリアナ諸島の古代人DNAを分析した。その結果、約3200年前に到着した入植者は完全に東南アジア系であり、パプアの遺伝子が流入したのは約1000年後で、直接ではなくパラオを経由して広まったことが判明した。

 

 

パラオ入植者の混血と航海

研究チームはパラオに焦点を移し、イーキンは現地考古学者ジョリー・リストン（Jolie Liston）と協力して21体の古代人DNAを解析した。個体は無関係で、リストンが以前に発掘したものも含まれる。これらの人々は約2900年前から500年前まで、群島の各地に住んでいた。

解析の結果、パラオの最初の入植者は、すでに混血状態でカヌーに乗りパラオに到達していたことが明らかになった。ゲノムは東南アジア系約60％、パプア系約40％で構成され、この混合は約4000年前に形成されていた。

ライヒは「信じられなかった。パラオに到着した時点で、すでに混血状態だったとは」と語っている。また、入植者たちは約3700年前から30世代にわたり混血状態を維持していた。

 

東インドネシア経由の複雑なルート

古代DNA分析により、パラオの混血入植者は島到着前、東インドネシアに住んでいた可能性が高いことがわかった。2100年前の東インドネシア人も同様のパプア–東アジア混合遺伝子を持っており、この地域が出発点であったことを示唆している。

パラオの赤色顔料で描かれた沿岸崖画や岩絵も確認されており、海面低下や不規則なモンスーン、干ばつサイクルが人々をより良い漁場を求めて大海原へ向かわせた可能性が指摘されている。

オレゴン大学（University of Oregon）のスコット・フィッツパトリック（Scott Fitzpatrick）は「東インドネシア起源の仮説は十分妥当であり、海上航海シミュレーションでも支持される」と述べている。

ハワイ大学マノア校（University of Hawaii at Manoa）の人類学者パトリック・カーチ（Patrick Kirch）は、「これにより、太平洋への人々の移動と拡散の長い過程についての理解が大きく深まる」と評価している。

 

参考資料：

1. Ancient DNA reshapes the story of early Pacific migrations
2. Liu, Yue-Chen, et al. “Papuan admixture predated the settlement of Palau.” Cell (2026).