（Photo：Mike Blake/REUTERS）
2025年11月12日は、米国経済史に刻まれる日である。財務省（U.S. Department of the Treasury）の決定により、1793年から製造され続けた象徴的な1セント硬貨（ペニー、penny）の通常生産が正式に停止されたからである。公式発表によれば、同日、最後の流通用硬貨が鋳造され、セレモニーで「ボタン一押し」とともに、232年間にわたる鋳造の歴史に幕を閉じた。
ペニーは長年にわたり節約、商取引、日常文化の象徴として親しまれてきた。この行事は祝賀というよりも、歴史的な意味合いが強いものであった。造幣局（U.S. Mint）の職員は、1セント硬貨の製造を維持することがもはや不可能になっていたと指摘している。1枚あたりの製造コストは材料費と加工費を含めて3.69セントに達し、額面の3倍以上であったのである。財務省によれば、この措置により連邦予算で年間約5,600万ドルの節約が見込まれる。政府にとっては予算効率化の一環であり、市民にとってはデジタル時代到来の象徴的な変化である。
造幣局は声明で、「流通用の製造は終了したが、1セントは引き続き法定通貨である。流通している硬貨は約3,000億枚に上り、商取引に必要な量をはるかに超えている」と述べている。また、歴史的・収集目的の限定版の製造は継続されることも告げている。これは、ペニーが日常流通に戻ることはないことを確認した結果による。なお、特別な刻印が入った最後の5枚は、歴史的価値を持つ品として競売にかけられる予定である。
米国のドナルド・トランプ（Donald Trump）大統領は2025年2月11日、ツイッターで財務長官に対し新たなペニーの製造を停止するよう指示したことを公表していた。この決定は、上述の通り、実務上および会計上の理由によるものとされていた。
ペニー廃止に伴い、実務上の議論も生じている。小売業者やアナリストは、現金取引における価格端数処理（最も近い5セント単位への丸め）についての明確なルールを求めている。全米小売連盟（National Retail Federation）などは、連邦および州の手続きを統一する法律の必要性を指摘している。これらの指摘は現金で支払われる支援プログラムにおける混乱を避けるためである。硬貨の撤廃は行政的・文化的な移行を伴うものであり、象徴的な硬貨を取り除いても、「小銭を貯める」習慣は一夜にして消えるわけではない。
即時的な財政節約を超えて、ペニーの廃止は貨幣制度の進化における節目とも言える。多くの国々では、電子決済の普及により製造コストが割に合わないとして、最小額面の硬貨を廃止した。米国では、流通している紙幣や硬貨は総取引のごく一部を占め、クレジットカードやモバイルアプリ、デジタル決済システムに取って代わられている。
1793年に導入された1セント硬貨は、何世代にもわたりドルの最も卑近で、しかし最も愛される象徴であった。表面には1909年以降、エイブラハム・リンカーン（Abraham Lincoln）大統領の肖像が描かれ、裏面には2010年以降、州の統合を象徴する紋章が刻まれている。その銅色は今日では表面だけのものとなった（1980年代以降は亜鉛に銅メッキを施して製造されている）が、米文化のアイコンとなった。
「ペニー」との別れは、ある種の郷愁を伴うものとなった。貨幣博物館やコレクターは、この出来事を文化遺産の節目として祝った一方で、商人や市民の間では複雑な感情が見られた。価格の切り上げを懸念する声もあれば、デジタル化の進展とポストパンデミック時代の経済的実利主義の表れと捉える声もあった。
長年にわたり、議会や財務省の研究では、最小硬貨は高価な贅沢品であると指摘されてきた。地金価格の上昇に伴い、製造コストが額面を上回るたびに議論が再燃した。しかし、文化的に深く根付いた象徴を廃止することは政治的に敏感であり、広範な現代化の物語と合意形成が必要であった。
ドナルド・トランプ政権は通貨構造の見直しプロセスを再開し、現政権は財政効率を重視して決定を最終化した。経済学者は影響は限定的であり、商取引や銀行業務では最も近い1セント単位に切り上げ・切り下げされるため、小売価格に大きな変動は生じないと見ている。
歴史的には19世紀の半セント硬貨廃止と比較されるが、今回はデジタル・テクノロジーに支えられる時代の到来を示しているとも言える。
参考資料：
1. Estados Unidos Despide más de Dos Siglos de Historia Monetaria
2. Estados Unidos acuñó su último centavo y puso fin a más de dos siglos de historia monetaria
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