（Photo：Ong ranita）
壊滅的な真菌性疾患であるキトリオミコシス（quitridiomicosis）は、世界の生物多様性に対する最大の脅威の一つとなり、両生類の個体群に深刻な影響を与えている。
両生類は、地球において3億7千万年以上存在しており、エコシステムにおいて重要な役割を果たしている。彼らは害虫のコントロールを行い、食物連鎖の中で重要な位置を占め、環境の健康状態を示すバイオインディケーターとしても機能している。
チリには、約58種の両生類が生息しており、その多くはチリ特有のものであり、これらの種の保護は非常に重要である。
現在、両生類に対する最大の脅威の一つは、キトリオミコシスを引き起こす真菌であるキトリド（Batrachochytrium dendrobatidis）である。この微生物は両生類の皮膚を感染させる。「この真菌は両生類の皮膚を攻撃し、皮膚は彼らの生存にとって極めて重要な役割を果たしているため、その機能を破壊する」と、NGO「ダーヴィンガエル（Ranita de Darwin）」の研究者であるバスティアン・サンタナ（Bastián Santana）は、2025年の「ファンジフェスト・バルディビア（FungiFest Valdivia 2025）」におけるプレゼンテーションで説明した。
その結果生じる病気であるキトリオミコシスは、両生類が皮膚を通じて呼吸し、水分や電解質を調整する能力を妨げ、その結果として死亡に至ることが多い。
この真菌の胞子は水を通じて簡単に広がり、新たな個体や生態系を感染させる。チリにとって最も警戒すべきことは、科学的な研究によると「チリに存在する株、または系統が、世界で最も病原性が高い、または最も強力な系統である」とサンタナは述べた。
この超病原性の系統は、1980年代にチリに入ってきたとされ、中央部から南部へと広がり、気候変動などの要因によって悪化した。この状況により、キトリオミコシスは「現在までの脊椎動物の生物多様性への影響において最悪のパンデミック」となり、500種以上の両生類の個体数減少と、少なくとも90種の絶滅を引き起こしている。
ダーヴィンガエルに対する脅威とその生存のための努力
ダーヴィンガエルは、チリとアルゼンチンの南部の温帯林に固有の種であり、特に脆弱である。この小さな両生類は、雄がその咽頭袋でオタマジャクシを孵化させるという特異な繁殖方法で有名であり、今後の見通しは不確かである。
キトリドが、1980年代から姿を見せなくなったダーヴィンガエルの近縁種である「北方ダーヴィンガエル（Rhinoderma rufum）」の絶滅の原因であると考えられており、その絶滅はちょうどキトリドがチリに入り込んだ時期と一致している。
この懸念すべき状況に対して、NGO「ダーヴィンガエル」と他の科学的機関は、複数の面で努力を続けている。「私たちの努力は、土地の保護、研究、そして環境教育に集中しています。これが極めて重要です」と、サンタナは詳細に述べた。研究には、個体群のモニタリング、PCRによる真菌の検出、両生類の健康状態の調査が含まれている。
現場でのバイオセキュリティも重要な側面である。「私たちにとって靴の清掃は非常に重要です。なぜなら、どこかでこの病原菌を持ち込んでいるかもしれないからです」と、研究者は強調した。
キトリオミコシスの自然環境での直接的な治療は非常に複雑であり、抗真菌薬がエコシステム内の他の有益な真菌を傷つける可能性があるため、研究は続いている。現在の努力は、ハビタットの保護、病気の理解、そしてダーヴィンガエルの個体群における可能な抵抗機構の発見に集中している。
「ダーヴィンガエルを養子にしよう」といった取り組みは、人々が月々一定額をNGOに寄付し、その見返りにギフトキットを受け取ることができ、地域社会をこの種だけでなく、彼らが生息する温帯雨林エコシステム全体の保護に関与させることを目的としている。
参考資料：
1. Hongo quítrido: la pandemia silenciosa que amenaza a la ranita de Darwin en Chile
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