（Photo：Ecuador Olímpico / flickr）
8月8日木曜日、エクアドルのレスリング代表シャン・ド・マルス・アリーナで23歳のルシア・イエペス（Lucía Yépez）はレスリング女子53kg級で歴史的快挙を達成し銀メダル獲得した。
決勝で日本の藤波朱里に10-0で敗れたものの、パリ2024年大会を彼女は輝かしい形で締めくくった。2021年には23歳以下の世界チャンピオンに輝き、2023年の世界選手権では銅メダルを獲得している彼女は最も巧みで強い選手の一人であることを証明した。最後の3試合では、決勝で藤波にポイントを許しただけだった。
イエペスは、2024年パリ大会でエクアドル選手として3つ目のオリンピックメダルを獲得しただけでなく、エクアドルレスリング史上初のオリンピックメダルとなった。これまでエクアドルの選手がオリンピックの表彰台に上がったのは、陸上競技、自転車競技、ウェイトリフティングだけだった。
「私は常に自分に挑戦して育った。私は決してあきらめなかった」。私はいつも「私はできる」と自分に言い聞かせ、「勝利を手にするまで何度も何度も挑戦してきた」と、ファイターは2022年にインスタグラムに投稿していた。そして「今、私はオリンピックのメダリストとなった。多くの努力があったからこそ、大きな誇りをもってそう言える」と強調した。
2017年のジュニア選手権以来負けなしの藤波に敗れた後、イエペスはパリでの自身の成功を称え、観客の拍手の下、ともに膝をついて対戦相手と抱き合った。「私はいつもライバルと一緒にお祝いしたいと思っている。みんな一生懸命頑張っているのがわかるから」と彼女は説明した。「私はまだ23歳。私はコーチに『いつかオリンピックメダリストになる』と言い、それを実現した。そしていつか、私は日本人を打ち負かすわ。なぜなら、私は一生懸命準備するつもりだから」と彼女は述べた。
¡UN TORNEO DE ENSUEÑO, LUCÍA! 🇪🇨🥈
Yépez tiene todo por celebrar… 👏
¡Histórico podio de Ecuador en la lucha! 😃#JuegosOlímpicos #Paris2024 I @ECUADORolimpico pic.twitter.com/wngCO2cYvA
— Los Juegos Olímpicos (@juegosolimpicos) August 8, 2024
ルシア・イエペスの人物像
水曜日、エクアドルオリンピック委員会からのビデオには、メダルを獲得したことを母親に電話で報告するレスラーの興奮が映し出されていた。「お母さん、やったよ！オリンピックメダリストになったんだ」。「もう働かなくていいし、夢の家も買ってあげる」と語った彼女はこのスポーツのために必要だった犠牲を振り返った。
「練習するための資金がないこともあった。トレーニングのために靴を洗ったり、学校で鉛筆を売ったり、ヒッチハイクをしたりしなければならなかった。」「でも、それだけの価値があった。以前は靴を履くお金さえなかったから。」 「そして、私にはとても素晴らしいことがやってくるのだと知っている、 いつも謙虚に高みを目指していた。」
準決勝でドイツのアニカ・ウェンドル（Annika Wendle）を破り、決勝の相手が日本の藤波朱里であることを知った後、ルシア・イエペスは「エクアドルには、戦う『ティグラ』がいる」と語った。
イエペスは、エクアドルのロス・リオス県ケベドで生まれた。ロス・サイオス州のモカチェ出身で幼い頃からレスリングを始めた。10歳のときにサント・ドミンゴ・デ・ロス・ツァチラで開催されたトーナメントで優勝した。幼い頃から世界最高の選手になる素質があることを示していた。20歳で東京オリンピックに出場し、オリンピックの免状を獲得した。しかし、試合中に負傷したためメダル争いに加わることはできず、リパチャージには出場しなかった。しかし、勇敢な彼女は今一度オリンピックを目指した。そして彼女はそれを成し遂げた。
彼女はボリバル大会、南米大会、パンアメリカン大会でチャンピオンになった。そして、これらすべてのタイトルを圧倒的な強さで獲得し、彼女がこの地域で最高の選手であることを証明した。これらの功績に加え、モカチェ出身の彼女は2021年、エクアドル人として初めてレスリングで世界タイトルを獲得したアンダー23の世界チャンピオンに輝き、歴史に名を刻んだ。その結果、彼女はユナイテッド・ワールド・レスリング（世界プロレス連盟）の53キロ級でランキング1位となった。
なぜ「ティグラ」と呼ばれるのか？
このニックネームの生みの親はコーチのホルヘ・ゴンサレス（Jorge González）である。彼女は彼を「お父さん」と呼ぶほどだ。ある時、ゴンサレスはイエペスに「彼女は虎のように戦う」と言った。それに対して彼女は「ティグラ（「虎」の女性系）」になると答えた。その瞬間から、そして勝利を重ねるごとに、このニックネームは強くなっていった。今日、「ティグラ」ルシア・イエペスはパリ2024の銀メダリストとなった。
イエペスの銀メダルは、スタンドの同胞たちの声援を受け、エクアドルにとって8個目のオリンピックメダルとなり、今大会で3個目のメダルとなった。
ベオグラードで開催された2023年世界選手権で銅メダルを獲得したイエペスは、「エクアドルは本当に輝いている」と語った。
参考資料：
1. PARÍS 2024: LUCÍA YÉPEZ SE CONFIRMA COMO LA NIÑA PRODIGIO DE LA LUCHA ECUATORIANA Y GANA LA PLATA OLÍMPICA
2. Lucía Yépez, la ‘Tigra’ de plata de la lucha ecuatoriana
3. ¿Quién es la medallista Lucía Yépez y por qué le dicen la ‘Tigra?
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